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作者:郭敏 通用电气公司(GE)知识产权顾问 曾任职于富士康知识产权部
原标题:总经办里的古德曼——企业知识产权跨部门管理实务
古德曼在公司主要负责专利申请,为了更好的参与公司运作,古德曼通过积极参加公司各部门业务会议,和主动参与公司实际经营的过程,给了古德曼深度了解公司运作的机会,由此他深深体会到,企业知识产权管理应该围绕公司商业运作展开,不能闭门造车。毕竟随着公司业绩的稳步上升,知识产权布局、管理和运营需要健康发展,才能为公司做大做强提供法律保障和创新动能。
南下的列车终于驶出了雾霾笼罩的华北,远处小山依稀可见,终于到了江南。列车上古德曼(文中人物和案例皆为虚构,如有雷同纯属巧合)心情激动,第一次离开北方,被一家位于江苏昆山的企业录取,能成为总经理办公室的一员,古德曼抱着大展宏图的雄心。
这家公司主要经营汽配及电机产品,其“小司机”商标给人一种清新且又靠谱的感觉,在业界颇受好评。年轻有为的董事长兼总经理柯总接待了古德曼,根据他机械专业并修过法律的背景,让他负责公司知识产权相关事务。
半年下来,古德曼的工作比较顺利,主要负责专利申请,然而似乎也感觉到虽然自己在总经办,其他部门的同事见面都会打招呼,但好像也仅限于此,除了技术部门申请专利会来找自己,其他方面似乎自己被孤立在公司的运作之外。在和柯总交流心中的疑虑之后,经验丰富的柯总建议古德曼深入业务部门,从参加他们的会议开始,了解公司业务及他们的真正需要。此后一段时间的经历,让古德曼终身难忘,受益良多。
(一)供应链管理中的知识产权课
古德曼第一次参加的会议是公司的供应链管理会,负责供应链的王大龙总监经验丰富。此次供应链会议主要讨论将几款新产品委托给供应商生产加工相关的事宜,经过参加几次供应链管理会议,古德曼对其中的知识产权管理逐步有了一些认识。
之前出现过供应商除了给我们公司供货,还将相同的产品自己偷偷多生产,拿出去卖的情况。由于生产线投入大,部分产品生产外包是明智之举,但如何有效控制供应商的生产又是现实问题。公司的法务人员通常认为我们和供应商之间有合同的约定就万事大吉,但是如何能够让供应商真正履行合同约定却并不在法务的考虑范围之列,很多占据技术优势的企业其法务不可谓不专业,合同条款不可谓不完美,但几年下来却被竞争公司反超,逐步失去技术优势,其中缘由让人深思。
“手机、电脑大厂都是OEM代工的模式,应该早就对这个问题有相应的管理办法了吧。”古德曼不以为然。
“手机、电脑委外代工可以通过控制软件,代码的方式,委托生产的主要是硬件,软件可以控制在自己手上。没有软件,就是一堆塑料加金属,没有实际价值,而我们的产品主要就是硬件,很难控制供应商实际产量,仅凭一纸合同很难约束供应商。”质量控制部的老罗道出问题的症结。
古德曼一时语塞,平时主要向技术部门宣传要多申请专利,针对这一实际问题却似乎没有深入考虑过。
此时王大龙总监解围道:“上次参观某供应商生产线,他们生产一家台湾公司的电子元器件,听讲解员说只要生产线一开动起来,他们的计数器就开始计数,可以实时掌握产量。这种计数器价格并不贵,我们可以考虑采用。”
王大龙接着说:“另外我们可以把大部分的半成品委托给供应商加工,半成品拿回来后由我们自己工厂将一小部分元器件安装上去后再成品出厂,同时元器件也分散从不同供应商手上采购,这样每家供应商手上都是半成品和元器件,降低其组装成成品自行出售的可能性。核心的驱动部件GXY330最好由我们自己控制。关于加工产品的模具,不管是由供应商还是我们公司出钱开发,等项目结束后最好想办法折旧要回来,避免模具外流。”
古德曼深感脑洞大开,原来公司供应链管理的过程中已经将保护知识产权的制度设计在其中,“隔离功能”、“多元化采购”这些制度原来都是为了不泄露公司知识产权而设计的。管理供应商不泄露技术秘密,不能仅凭合同条文的完美,而更需要在流程上做一些有针对性设计。
(二)渠道管理中的知识产权课
主持渠道管理会议的是军帅总监,人如其名。
公司一款核心产品,由于设计精巧,且有专利保护,市场占有率一直很高,市场上鲜有同类产品,各地的销售情况一直很好。但南区一经销商拿的货近三年却逐步减少,该区域市场很大,提货逐年减少,使得销售经理怀疑该经销商有问题,不排除掺假的可能性。由于我们公司尚没有足够的人力自己服务该区域,还需倚重该经销商,但任由此现象蔓延不但失去市场,对品牌形象也就造成影响。
针对此情况,军帅总监制定了一系列对策。第一,在该区域加大宣传假货的安全隐患,提高客户使用正品的意识;第二,推出更新版的防伪标识,客户可以通过拨打电话,微信扫码等方法当场确认真伪,尽可能避免了客户不知道是假冒产品而被蒙蔽的可能性;第三,想办法调动各方的积极性,广撒网,为提供假冒商品线索的商家和个人提供奖励;第四,监控电商平台上相关产品的销售情况并及时投诉。
电商平台上销售的产品,卖家众多真伪难辨,有的可能是从正规渠道买到后销售的,有的可能是经销商违规销售(比如超出授权销售地域串货销售),这些情况不能一概认定为假货。如果通过购买网上每位卖家的产品,再回来鉴定真伪,费时费力且维权成本太高。而依据电商平台的规则,可以由权利人投诉后由卖家说明产品来源,如果不能说明合理来源则有可能将相关的产品从平台下架,这一机制极大提高了公司对假冒产品的打击力度,同时能帮助公司管理好渠道。
经过一段时间的整治,南区销售反映订单有所回流,同时公司加大了在该区域对终端客户的服务,占据了主动权。根据举报人提供的线索,公司锁定了一家制假公司的情况,准备采用法律手段维权。这些内容都是古德曼之前没有接触过的,深深感到除了运用法律途径维权,保护知识产权还有很多事情可以做。
(三)产品陈列室里的知识产权大数据
经过一段时间的锤炼,古德曼感觉自己对公司的运作情况有了比较深入的了解,更体会到公司的日常运作流程设计其实已将知识产权保护的部分内容考虑在内。在企业内部想要提供专业法律意见,必须先对公司运作有相当了解,否则给出的意见通常脱离现实。正当飘飘然有些得意之时,一次意外参观产品陈列室的经历又给古德曼上了一课。
公司的新产品陈列在大厅,用于客户来访时的直观展示。古德曼则听说技术部的老吴是西北导弹专业出身,是个收藏迷,公司退市的产品他都会想办法收藏一两件放在仓库西边,久而久之成立了一个老产品陈列室。这一日古德曼利用中午时间去了仓库,希望参观一下传说中不对外开放的老产品陈列室。老吴得知来意后热情接待了古德曼,并领着他参观。
公司成立不到20年,但发布过的产品确实不少,老吴依照产品的上市时间将其呈蛇形陈列,一目了然的可以看出产品脉络。古德曼惊奇的发现不少产品上有一纸片,上面写着一串年份打头的数据,古德曼心里一惊:这不是专利号吗?老吴证实他在收集这些样品的时候如果产品有申请过专利,他就会顺便标明。这在老吴看来可能是无心之举,但年长日久积累,成了一份不可多得的专利地图。古德曼如获至宝,他曾花大把时间制作专利地图,了解公司的专利脉络,但多是做各种图表、分析趋势,价值有限,图表失真时还得想办法自圆其说。而该陈列室以实物方式清楚标明每款产品对应的时间和专利布局,一目了然。
古德曼深深感到老吴这种积累产生的巨大力量,暗合大数据的概念,所谓大数据并不是包山包海的数据堆砌,而是年长日久精准积累有价值数据而产生的额外价值。辽西混战中,东北野战军的一位主要领导能从胡家窝棚缴获武器的细节上马上捕捉住战机,判断这是廖耀湘的指挥部,从而捕获廖耀湘,得益于其从长征开始就收集各种武器的数据,已在脑子里形成一个精准的数据库。
时常有产品经理因为项目的需要,要求古德曼提供产品的专利清单,古德曼从公司专利数据库中用发明人,产品名称,业务部门等各种关键词查询,但由于人员离职、业务部门划分变化等各种原因,常难免有遗漏或不准确。而老吴这一实物方式的专利地图分分钟解决了这个问题。另外,古德曼回想自己平时经常分析行业和对手专利,但并没有先从了解行业和对手产品发展脉络入手,而是单纯就专利而专利,得出的结论有时在专家面前没有底气。古德曼深感老吴的做法给他巨大的启发,别过老吴后,在回来的路上,古德曼决定以产品发展时间轴为主线,以实物或图文的方式逐步完成对几个竞争公司产品的专利地图,以备快速精准的定位对手。这可能就是导弹专业的特有思维方式带来的启发吧。
(四)与市场部的商标管理合作
随着公司的发展,“小司机”商标的知名度也逐步提高。在参加市场部的例会时,古德曼了解到已有厂商在关联产品上注册了相同的商标,古德曼果断组织材料向商标局提出异议。异议需要提供公司使用商标的各种证据,期间古德曼和平时接触较少的市场部美女蔷薇总监有了一段时间的频繁接触。
有了这次被竞争对手在相似产品类别上抢注商标的经历,古德曼决定和市场部一起主动出击,完善商标布局。首先,在核心产品上将主商标文字(中英文),文字加图案等几个主要的变化组合做了注册,以便区隔高端,中端,低端市场。其次,主动扩展跨类保护,和市场部一起商量选择一些以后可能涉及的领域、或是和现有产品相关联的领域及销售渠道相同的产品上注册。最后,完成海外主要市场的商标注册,并在海关做了商标登记备案(免费),同时关注网上电商平台的动向,春江水暖鸭先知,通过电商平台和海关监管情况可以了解产品的市场流向,以便决定是否在该国投入资源或在当地寻找合作伙伴。
由于国内商标注册后三年不使用就有可能面临撤销,古德曼和市场部预先讨论出一套保存商标使用证明的流程。首先,销售合同上要求注明商标,合同和发票的保存期限也要加长。其次,和广告商签的宣传广告服务合同要求附加上商标的实际使用场景的照片,因为户外广告通常先和广告商签定合同后再在户外打广告,合同文件上不会有实际使用状态的证据,仅仅保存合同不能说明有实际使用。因此,事后保存实际使用状态的照片可以避免争议。再次,对于公司参加展会的宣传资料,公司制作的产品宣传册,公司微信、微博发布的文章,公司内部期刊等文件古德曼都要求市场部想办法保留。最后,古德曼和市场部商定,公司在其他产品类别上注册的商标若暂时自己不会使用,在不影响自身产品形象的前提下应寻求许可机会;如果实在没有使用的商标,也要求每三年做一次广告作为证据保存下来。
经过这一系列的接触,市场部认识到古德曼参与市场部例会一起管理商标对于品牌工作非常有必要,与市场部的接触也使古德曼体会到商标使用的主体首先是公司的市场部门,产品市场定位、市场区隔等决策是商标和公司品牌管理的基础。
(五)IPO之路上的IP狙击
一纸诉状在总经理办公室里炸开了锅,无良竞争对手下了黑手,在公司申请上市的关键时刻提出专利侵权诉讼,负责公司知识产权工作的古德曼感到压力山大。
回顾起来,公司为了上市,古德曼和财务部一起在外部律所李律师的指引下做了大量准备工作,包括对知识产权权属做了周密安排。首先,将分散在各关联实体的知识产权权属做了调整。有的专利权在公司领导个人名下,也需转到待上市公司,凡此种种不一而足。古德曼将涉及待上市公司产品的专利转到公司名下,突出主业。其次,公司原先有一核心产品涉及的技术是从外部许可取得,为了公司长足发展及上市的要求,这两年下了大力气,在该产品系列上推陈出新,发展出后续产品和专利,同时公司加大自主核心技术的发展,提高了自主创新产品在营业额中的比重,降低对外部的依赖。最后,公司就各产品进一步评估确认专利侵权的风险,希望避免纠纷。
此次突如其来的专利诉讼,显然是有预谋的偷袭,意在拖延公司上市。古德曼参与和券商及李律师的讨论,评估此次诉讼对公司上市的影响。古德曼从券商团队负责人金哥处了解到,在公司申请上市过程中,被竞争对手以各种理由袭扰是非常正常的事,而专利诉讼是常用手法。如果竞争对手和待上市公司之间没有合同上来往,很难向待上市公司直接找茬,而由于专利权利要求是通过文字去界定,需要专业人士仔细解读才能明确其具体含义,同时中国存在大量不实质审查的实用新型专利,这就给上市前专利诉讼狙击提供了空间。上市审查部门一般会等诉讼结果出来再审查,即使待上市公司胜诉,也给了审查部门不好的印象,可能影响上市。
大家仔细分析此案,认为涉案的产品占公司的营收不算大,不是核心主打产品,即使败诉,也不会对上市产生很大的影响。古德曼对涉案专利做了详细的专利性分析和侵权与否的分析,通过老产品陈列室的产品地图很快发现对方主张侵权的权利要求范围已被公司产品在先揭示,且公司该产品对应申请了专利,公司产品上市时间远早于对手涉案专利的申请日期。古德曼准备以此为突破口,主张专利无效,如果无效结果不利,退一步还可以主张现有技术抗辩。
此案将旷日持久地进行下去,但古德曼对前景充满信心。
通过积极参加公司各部门业务会议,和主动参与公司实际经营的过程,给了古德曼深度了解公司运作的机会,由此他深深体会到,企业知识产权管理应该围绕公司商业运作展开,不能闭门造车。这段成长的过程也使各部门和古德曼之间相互建立了信任。伴随公司的成长,无论上市之路是否最终顺利,古德曼都对未来充满信心。毕竟随着公司业绩的稳步上升,知识产权布局、管理和运营需要健康发展,才能为公司做大做强提供法律保障和创新动能。在古德曼的经营下,公司已经储备了一些有杀伤力的知识产权,古德曼准备在公司国际化、多元化发展的过程中一展身手。作为一个从事企业知识产权工作的in-houseIPer,这也许就是人生小目标吧。
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作者:郭敏 通用电气公司(GE)知识产权顾问 曾任职于富士康知识产权部。
编辑:IPRdaily赵珍 校对:IPRdaily纵横君
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