高智转型不靠诉讼做产业？

【小D导读】

高智 “从科技公司口袋赚得大把银子的IV，现在竟然开始从事生产，积极将手上的专利变成产品和成立新创公司，着眼于解决世界上最严重的问题”，虽然真假未知，但是绝对有不一样的视角

芬兰农产品供应商Raisioagro近年推出一款名为Benemilk的乳牛饲料，可以提高牛奶脂值含量，大受芬兰酪农欢迎。最近这家公司找上高智发明 (Intellectual Ventures, IV)，希望IV协助将Benemilk推向全球市场。开拓市场过程涉及诸多专业，例如申请专利、与各国酪农签约，以及改良饲料配方提高牛奶产量等等，IV熟悉保护发明所需的各项工作，找上他们实属合理，但令人不解的是，这家恶名昭彰的公司，如何从大家公认的创新之敌，改头换面，开始协助企业创造畅销产品？

自2000年成立以来，IV不断搜购专利，同时找来大批科学家和律师协助研发和申请更多专利，最后他们累积出全球数量最为庞大的专利组合，并且开始利用这些专利四处兴讼，被他们盯上的公司要不付钱了事，要不对簿公堂，IV因此成了企业界人见人厌的专利流氓。

从科技公司口袋赚得大把银子的IV，现在竟然开始从事生产，积极将手上的专利变成产品和成立新创公司。他们推出的第一批产品包括超高效率核子反应炉、免水洗衣机、自愈混凝土以及吸取漏油的巨大清洁刮板。还有国家请IV帮忙降低气温，或者请他们制造机器人取代外劳。

为了转型，IV在今年8月19日解雇了两成员工，约140人，绝大部分是专利业务部门人员。而负责将创意变成产品的新团队，则募集了数百万美元，准备投注IV支持的众多新创公司。此外，还有25,000 名独立发明人将构想提交IV审核，一旦构想变成商品上市，他们便可赚取权利金。IV技术长兼共同创办人Edward Jung表示：「我们已经建立起一具引擎，可以解决各种重大问题。」

Jung曾任Microsoft总架构师，在他看来，现在搞不清楚状况的是硅谷，不是IV。硅谷一堆创投眼里只有社交和行动应用程序这些小东西，而大公司则是猛砍研发预算，凡事只看近利，不再有人愿意花上十年解决一个问题，IV不同了，他们看的是长远未来。Jung说那些把IV看成是IP收集机器的批评者错了，IV很快就会推出数十项革命性产品。

IV发下这番豪语的后盾是强大的发明实力。他们位于美国华盛顿州贝尔优 (Bellevue) 的实验室有五栋建物，共有170名科学家在此工作，其中40人拥有博士学位，他们的工作内容是提出构想、试验构想，然后将构想申请专利或继续下一阶段的发明。实验室备有8000多种科学设备，包括质谱仪、雷射、粒径分析仪和液压机翼弯管机。目前实验室占地5万平方呎，近期将再迁至8万平方尺的新空间。

IV Lab是IV执行长兼共同创办人Nathan Myhrvold的心血结晶，跟Jung一样，他也曾经任职Microsoft，担任的是技术长一职。IV Lab目前已有多家衍生公司，其中有些还获得Bill Gates的支持。比较重要的衍生公司有制造新型核子反应炉的TerraPower、制造卫星的Kymeta，以及从事影像侦测技术的Evolv Technologies。此外，IV还发明了圆筒大小的保冷装置，只要几把冰块就能保冷长达数月，目前已普遍使用于撒哈拉沙漠以南的非洲地区。中国有家制造大厂也使用相同技术，想要制造不需倚赖稳定电力的商用冰箱。

IV自认非常努力从事有益民生社稷的发明，但硅谷的不信任态度让他们很受伤。Jung忿忿地表示：「我不懂为何大家把我们看得特别邪恶。……如果Google还是哪家公司放话要给我们好看，我倒想问问他们：你们有哪些发明可以拯救上万条人命？如果有人可以解决眼前的重大问题，就应该让他们去解决。」高智转型不靠诉讼做产业？

IV基金的投资者和诉讼对象

IV真正赚钱的是「发明投资基金」(Invention Investment Fund, IIF)，基本上类似创投公司成立的基金，但它不是投资新创公司，而是投资IV利用其专利组合赚钱的能力，其收益主要来自授权，少部分来自和解金或法院判决的赔偿金。

IV首次到硅谷招揽投资者的时候，科技公司的投资意愿相当浓厚，道理很简单：有了IV的7万件专利当靠山，大公司比较不会遭竞争对手提出诉讼，因为他们可以轻松地从IV的专利组合，挑出可以提出反诉的材料。Apple、Microsoft、Cisco Systems、eBay、Intel和 SAP都跟Google一样，加入了投资IIF的行列。

此外，IV也与新创公司签约，例如Nest在2013年购买了IV的方案，取得智慧温度调节器如何在网络宣告存在的专利。Nest此举基本上就是向那些想要阻止或拖延他们进入市场的大公司购买保护。

然而，IV的企图不仅止于此，他们又陆续募集第二个、第三个基金，Microsoft和Intel等公司投资了不只一个基金，但另一些公司在第一个基金之后就不再投资，而这些不再加码的IIF投资者很可能从IV的朋友，变成IV的敌人，甚至被提起侵权诉讼，Google就是一例。

IV的商业模式招来许多批评，特别是「发明会议」，简单地说，就是召集团队在一个房间里头发想新的发明，然后由律师将这些凭空产生的构想包装成专利，用于日后的诉讼。这是许多人痛恨IV的最大原因。

IV目前已经提起50多件专利侵权诉讼，但法律程序旷日费时，影响到基金的报酬率，最初的基金在2012年的年报酬率还有16.2%，但第二个基金却已跌到2.5%。Jung表示：「硅谷有人不喜欢我们的商业模式，那是因为他们希望所有东西都是免费的，或者根本只想占发明人的便宜。我很讶异，竟然有这么多公司承认侵犯了我们的一堆专利，但却坚持不肯付钱。」

现在IIF基金仍是IV业务的大宗，但IV也推出几个新的基金，主要在授权可以变成商品和成立新创公司的发明。由于商业模式微调，IV才有八月份的裁员行动，因为他们不再需要那么多筛选和整理信息的人。

如果从IV的创办宗旨来看，IV今天的转型尝试并不令人意外。Myhrvold 和Jung两位创办人在Microsoft结识，他们眼看这家全球大企业没有意愿、也无组织来解决世界上最严重的问题，于是在1999年决定自己出来创业，为的就是鼓励发明，为眼光长远的伟大发明找到实现价值的机会。

IV建置了一个发明人数据库IVIN，登记在案的发明人超过2万5千人，这些科学家、研究人员和工程师形成一个发明网络。他们向IV提出发明构想，如果通过审核，每个构想可获1万7千美元，而且申请专利的费用全数由IV负担，发明如果变成产品，授权收入由发明人与IV分帐。IV的员工散布世界各地，目的是为了亲自接触发明人，跟他们会面和握手，邀请他们参与IV的研发工作。

IV内部有个专门负责成立新创公司的团队，由Dave Rosenberg负责，他带领8名成员，向IV和外部发明人募集500万美元，用以打造原型机，然后据此建立新的公司。IV的第一家新创公司名为QSense，专门从事小型感应器的开发，目前已推出LucidAir和LiquidIO两项产品。Rosenberg乐见公司管理高层开始重视生产，他说：「我们不想做Snapchat那种没有意义的东西，我们想做的是大家会想花钱购买、会想使用的产品，这可困难多了。」

目前尚无迹象证明IV已经掌握从事生产和营销的关键，可以顺利将发明变成畅销产品。在硅谷人的眼中，IV仍旧邪恶，新创公司那套说法只是个阴谋。尽管如此，Jung有信心IV一定可以说服批评者，并且陆续做出成绩。「别人不愿去碰的问题都是大问题，不是一个人或一家公司可以解决得了，」他说。「这些得集结众人之力才行，而这正是我们公司的创立目的。」

本文摘自“Silicon Valley’s Most Hated Patent Troll Stops Suing and Starts Making”, Bloomberg Businessweek

来源：新聚能科技顾问整理：IPRdaily 赵珍网站：www.iprdaily.cn IPRdaily小秘书个人微信号： 各位D友可添加“IPRdaily”的个人微信号: iprdaily2014（验证申请中请说明具体供职机构+姓名） 关注小D可获更多的实务干货分享，定期私密线下活动，更有机会加入细分专业，接地气的知识产权圈实务社区交流群。

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