美国专利审查员在家工作频频作弊专利局纵容包庇遭质疑

【小D导读】

2005年，美国专利商标局（以下简称专利局）开始了远程工作项目，是奥巴马政府的标杆，奥巴马政府希望在各个部门推行这一制度吸引天才。

专利局的远程工作系统推出后舆论就赞不绝口，“专利商标局是远程工作的榜样”“专利商标局展示远程工作的完美图景”。这也使得专利局成为最受联邦雇员羡慕的单位。但该局内部的调查显示问题很多，不工作拿工资和奖金的情况大量存在，各级管理者缺少监管工具，甚至有高层纵容审查员在申报工时时弄虚作假。

内部调查在2012年开始， 4名检举者向专利局的上级部门美国商务部举报专利审查员滥用新制度现象严重，商务部的总检察官转交给专利局，专利局委派了一个内部的调查团队，包括4人力资源官员，两个副总顾问，一个会计。调查的核心是被政府内外赞誉的远程工作项目，也就是在家工作。调查结果2013年出来，调查结果触目惊心。共有8300左右的员工不断虚报工作时间，其中一半是远程工作者。很多为他们没有做的工作收到了奖金，审查监察员（美国专利局的专利审查员分成557个技术组，每个组有一个专利是审查监察员。技术组之上是技术中心，共有9个技术中心，每个中心由一个主管团队负责，共有26个主管。这些主管向5个副局长助理回报，这些副专员助理向副局长回报，副专员向局长汇报）有欺诈证据要求调取雇员的电脑记录时，他们被高层官员断然拒绝了，很少有撒谎者被处罚。

美国专利商标局有11627个雇员，7902个专利审查员，有大约3800名专利审查员所有时间都在家工作，有2700名部分时间在家工作。这些审查员都是技术领域的专家，经常拥有硕士博士学位，他们在联邦制员中工资最高等级，最高可以拿到每年148000美元。

调查者发现了专利局的员工管理系统非常松散，在家工作的雇员，有的远在加利福尼亚，他们不必登陆单位的计算机网络，也不必告诉自己的监察员自己的工作时间，他们不必当天就回复自己领导打来的电话。领导也不知道他们什么时候在办工桌旁。没有任何控制手段，审查员整年没有固定的工作时间，不必到岗，没有任何处罚，管理团队相当脆弱，涉及到关键问题就王顾左右而言他。

更令舆论不满的是，在2013年夏天专利局转交报告给美国商务部监管机构时，敏感部分消失了，送给商业部总检察官的报告总结说：“不知道检举者系统性地滥用的指责是不是真实的。”一个专利局官员向商务部总检察官提供了完整得原始报告。原报告32页，节选的报告只有16页。原始报告提出了专利局商业模式的根本性问题，描述了被高层领导忽视的一种欺骗文化，执法不严、导致一线监察人员的手足无措。删节的报告结论模糊，说被调查的审查监察员在专利审查员是否滥用规则方面的意见前后矛盾。专利局的发言人说删节的版本是最终、认真考虑的、准确的和完整的报告。专利局首席公共事务交流官托德埃尔默说，原报告是供讨论的草稿，是对调查结果的最初尝试性描述，经过总顾问总咨询办公室律师审查认为原报告很多结论是片面的，得不到事实和调查记录的支持，埃尔默说，删节的报告更加准确、完整地反映了调查结果。

报告提及了一些典型的案例。有个审查员一年旷工304个小时，但拿到全部工资，虽然警告，但该审查员继续说谎，被抓到两次，但没有开除。另一个审查员说自己工作了266个小时，但没有证据在岗，她获得了12533美元报酬。她从没有被指责虚报工时，因为一个助理副总裁拒绝她的监察员调取全部计算机记录的要求，却坚称她应该被课以较轻的屡次不答复监察员联系要求的处分，她也没有被要求返回这些钱。调查人员发现一线的监察员对表现不好的审查员无能为力，发现了工作时间表不准确，但高层坚持不同意，不准做记录。一个检查员说他发现审查员有一个鼠标运动程序，看起来在工作，他发现了，拍了照，报到最高主管，却没有结果。这些都被删节了。

有人举报说审查员只在每个季度快结束时工作，他们会在最后的两星期完成500%到1000%的工作量，这样就会从工作不合格达到奖励的标准。内部调查发现这是普遍存在的问题，被调查的80个审查监察员中，70%说很大数量的审查员没有长时间工作，在每个季度的最后几天赶出工作量。这样对专利审查质量很有影响。审查监察官说他们的工作质量标准低，达到最低标准就成。另外审查员还可以按揭工作，就是将最后两个星期的疯狂后仍然没有完成的工作提交，在两个星期结束后再提交有效的工作成果。被删节的报告解释说这是因为这些被怀疑赶工作的审查员花了很多时间检索和审查，他们希望在提交前自己的工作更加精确。

内部报告的结论是美国专利商标局管理层不愿意采取行动，在不端行为猖獗证据确凿的情况下。调查者建议在工时记录有异议时应该进行彻底的调查。呈到商务部总检察官案头的报告却说管理者没有接触证实欺诈的计算机记录是应为他们不想被视作电子监控的“老大哥”（奥威尔小说《1984》里边的专制者，大反派）。作为旁证，2014年7月，商务部的调查显示专利局上诉委员会的几十个法律助理在家工作，却在四年中拿着全额工资，每天在家上网洗衣服读书。据调查是因为职位冻结，没有雇佣新裁判官处理投诉的积压案件，所以这些法律助理分到很少的工作，等待新裁判官到位。

8月10日，华盛顿邮报报道指出，专利办公室在给自己的监管机构的报告中过滤掉最坏远程工作滥用案例。这一报道引起了社会舆论的关注。在华盛顿邮报报道一天后， 8月11日，专利商标局副局长米歇尔·李在内部发布了鼓舞士气的电邮，声频文件共90秒钟：“我希望你们都知道我对你们每天的工作多骄傲，你们所有的努力对创造新工作和商业发展非常关键。”李说新闻报道将专利商标局推到了聚光灯下，她将专利局的改变规则发明，重申她支持远程工作项目，使得专利局成为众人追逐的工作岗位。“就像每个伟大的项目或者组织，总有提升的空间，我希望向你们保证，我们都继续努力，坚持正确的激励和工具平衡，帮助我们最先进的远程工作项目成为黄金标准。”

一周后，商务部向全球47000名员工发布了严厉的电邮，警告错误的时间记录是非法的，提醒他们保留准确的工作记录。“雇员、监察员和记时员”有责任在每个工作周期保证准确、完整、及时地报告工作时间，包括准确的远程办公工作时间记录，工作时间内不工作的时间。……你们的工作和出席记录是办公文档，必须准确保留。

美国专利局在商业和经济发展中扮演重要角色，但该机构成队的审查员和其他官员没有完成所托，据信，有60万件专利申请积压，预计清理时间将超过5年。很多媒体也将美国专利质量下降和专利流氓盛行归过于专利商标局糟糕的审查质量。在舆论的压力下，国会众议院也成立了独立的对远程工作滥用的调查，专利局审查员逍遥快活的日子恐怕到头了。

来源：思博网整理：IPRdaily 赵珍网站：www.iprdaily.cn

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