知识产权
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原标题:RPX发布2017年美国NPE专利诉讼报告
2018年1月,知识产权交易公司RPX发布美国非执业实体(NPE)专利诉讼统计报告,从专利诉讼量、和解金额、PTAB审查、诉讼地调整、NPE运营模式变化等方面揭示了NPE专利诉讼的现状。
1、诉讼量持续下降
自2011年NPE专利诉讼申请量达到峰值后,近几年NPE诉讼量持续下滑。2017年,NPE向约2000名被告提起了诉讼,被告人数比去年减少了27%。与此同时,实体运营公司在2017年向1540名被告提起了专利诉讼,是2003年以来数量最少的一年。
报告认为,2011年以来诉讼数量的下降主要原因有:《美国发明法案》(AIA)在2012年引入了授权后审查程序;Alice诉CLS Bank(2014)和TC Heartland诉Kraft Foods(2017)等案件带来的司法变革;来自RPX、统一专利等机构提供的市场解决方案的累积效应。这些变化同时也在影响着实体运营公司。
2、和解金额平均值降低
2011年AIA法案颁布后,NPE诉讼的平均和解金额为210万美元,2014年Alice案件后,NPE诉讼的平均和解金额下降到150万美元。大多数NPE诉讼的和解金额不足50万美元,仅有少数案件的和解金额高达上千万美元。
和解金额的降低可能是诉讼成本下降的体现。AIA颁布前,涉及专利有效性和可专利性的诉讼成本十分昂贵。现今,被告可以援引Alice判例基于可专利性异议在早期结束案件,或者可以申请授权后审查,由专利审查和上诉委员会(PTAB)审查专利的有效性。
2017年,IP Edge向超过350名被告提起法律诉讼,诉讼量排名第一;其后是发明人Leigh M. Rothschild;进入诉讼量前五名的NPE机构还包括Monument Patent Holdings和IP Valuation Partners。
3、PTAB审查争议
2017年,PTAB总共受理了1787份审查申请,较2016年(1758份)有所提升。其中,多方复审程序(inter partes review)申请1711份,涵盖商业方法复审(covered business method review)申请34份,授权后审查程序(post-grant review)申请42份。
PTAB审查中最引人注目的是美国最高法院的两起未决案件:Oil States诉Greene’s Energy Services的案件以及SAS Institute Inc.诉Matal. Oil States的案件。这两起案件引发了对知识产权程序合法性的质疑和争议。
此外,Allergan向Saint Regis Mohawk部落转让专利权以取得PTAB审查的豁免权事件,由此引发了针对PTAB诉讼的主权豁免问题的激烈讨论。PTAB预计在2018年4月6日前对此作出裁决。
4、专利诉讼地点选择的改变
2017年5月美国最高法院对TC Heartland案件的判决认定只能在被告居住地(reside)法院提起诉讼,对NPE选择诉讼地点造成极大影响。曾经德克萨斯东部地区法院因其对原告友好成为NPE诉讼的首要选择,TC Heartland案件判决促使NPE在诉讼法院的选择上进行整体调整。
目前,特拉华州地区法院是最受欢迎的NPE诉讼地,紧随其后的是德克萨斯东部地区法院。前五名还包括加利福尼亚中部地区和北部地区法院,伊利诺伊州北部地区法院。在TC Heartland案件前,新提交的NPE诉讼的57%在德克萨斯州东部展开,仅有8%发生在特拉华州。
5、专利分拆引发新的诉讼
2017年,某些持有重大专利组合的NPE转向了通过专利分拆来实现专利货币化的模式。其中的典型是高智公司(Intellectual Ventures LLC),它在2016年下半年大规模地出售专利投资组合,并于2017年提起了近两年来的第一起诉讼活动。而这批专利的新持有人中有部分已经就这些专利提起了诉讼。
6、老牌NPE适应新的诉讼环境
澳大利亚Uniloc公司,起初基于内部开发技术展开NPE诉讼,从2016年开始进行了大规模的专利收购活动,并利用收购的专利提展开诉讼。2017年5月,Uniloc从惠普收购了13件专利,涉及可穿戴技术、移动设备、无线遥控器和软件技术。2017年9月,Uniloc从IBM收购了一项软件技术专利,并于11月初针对该专利提起了诉讼。此外,Uniloc联合创始人控股的NPE企业WSOU在2017年夏末从诺基亚收购了约3700件专利,但目前WSOU尚未针对这些专利提起诉讼。
7、诉讼保险成为新的选择
2017年,部分NPE公司开始退出专利主张业务,Pendrell于3月份宣布退出,Wi-LAN公司宣布将重心放在工业物联网业务上,Acacia Research自2015年未发起新的诉讼。部分NPE面临财务困境。如Crossroads Systems因PTAB裁决其专利无效于2017年8月宣布破产,Inventergy Global于2017年4月根据重组协议向Fortress出售约750项专利。
RPX发现,部分NPE开始依靠外部融资进行NPE活动。Brian Yates与DLI Lending Agent签署了担保协议。Document Security Systems于2016年底从Brickell Key Investments获得了1350万美元的融资用于诉讼活动。
来源:中科院知识产权信息
检索/校译:许轶
编译:朱敏
编辑:IPRdaily赵珍 校对:IPRdaily纵横君
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