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2016年1月25日，在专利流氓VirnetX与苹果的专利诉讼庭审中，VirnetX就专利侵权问题向苹果索赔5.32亿美元。苹果常年被专利流氓骚扰，2015年苹果被专利流氓诉讼多达40次。
实际上，这并不是VirnetX与苹果的首次交手，这起专利诉讼要追述到2010年8月。但在这里分享的是专利诉讼中一个小插曲，一个流氓遇到劫匪、螳螂捕蝉黄雀在后的故事。当然，故事还是要从VirnetX与苹果的专利诉讼讲起。
VirnetX与苹果之诉
让我们回到2010年8月，当时VirnetX在Texas法院诉讼苹果侵犯其4件VPN技术专利：US 6,502,135、US 7,418,504、US 7,490,151，以及US 7,921,211。同时，VirnetX还以这4件专利起诉了思科公司。
2012年11月6日，Texas法院认为苹果的FaceTime协议侵犯VirnetX的一项VPN专利，并判决苹果向VirnetX支付3.682亿美元赔偿金。
苹果是专利法院上的常客，自然不会轻易认输。Texas法院判决后，苹果遂提起上述。并且在2013年6月，苹果针对VirnetX的4件专利提起多方复审（IPR），质疑VirnetX专利的有效性。至此，VirnetX与苹果的专利诉讼进入焦灼状态。
闯进来的劫匪
就在VirnetX与苹果焦灼之中，突然出来了一家叫New Bay Capital的公司，2013年7月，就在苹果提起IPR程序不久，New Bay对VirnetX诉讼苹果的4件专利提起IPR程序。这个New Bay公司究竟什么来头？
New Bay公司是不是和苹果有什么瓜葛？回想苹果在智能手机专利战中的手法，那时候苹果购买了几件智能手机相关的专利，并经过空壳公司多次转手，最终转入专利流氓之手，而专利流氓利用这些专利诉讼了除苹果之外的大部分智能手机。如此说来，New Bay公司和苹果很可能存在某种关系。
事实证明，New Bay公司与VirnetX及苹果一点关系都没有。但New Bay提起IPR程序对VirnetX打击不小，也引起了VirnetX的关注。据一篇财经报道，在New Bay对VirnetX涉诉的4件专利提起IPR程序之后，VirnetX的股价下跌达25%，损失近2.5亿美元。
为什么会出现这种情况呢？因为从IPR程序实施以来，经得起IPR程序考验的专利少之又少。2015年通过IPR程序的专利无效成功率高达87%，IPR程序几乎成了美国专利的杀手，其中一个原因可能是USPTO在IPR程序中采用「最宽泛合理原则」来解释权利要求。
在New Bay提起IPR程序之后，苹果又快速跟进。因为New Bay的IPR程序对苹果极有帮助，而苹果自己提起的IPR程序可能不符合USPTO的时间规定而被撤回。苹果可能在暗自庆幸，关键时刻居然莫名其妙来了救兵。
但New Bay为什么对VirnetX诉讼苹果的4件专利提起IPR程序？VirnetX在2013年11月的一份公开声明解开了谜底，根据该公开声明，New Bay可以撤销IPR程序，条件时获取VirnetX最终诉讼收益的10%，VirnetX称这完全是勒索。
New Bay认为，法院已经判决苹果向VirnetX支付3.682亿美元赔偿金，虽然苹果提起上诉，但VirnetX极有可能最终获得上亿美元的赔偿金。而New Bay认准了IPR程序的威力，「螳螂捕蝉黄雀在后」的桥段也就不足为奇了。
VirnetX也没有闲着，很快给New Bay及其律师了很多「Third Party Subpoena」。可能是迫于压力，New Bay及其律师在2013年11月撤销了IPR程序，显然New Bay没有实现其目标。
New Bay撤消IPR后，苹果请求USPTO不要撤消这些IPR，但USPTO认为苹果无权干涉New Bay撤消IPR。2013年11月，专利聚合公司RPX针对VirnetX的专利提起了7个IPR程序，这可能是苹果的要求。因为New Bay撤消IPR后，苹果迫切需要有人站出来挑战 VirnetX专利的有效性。
最终，2014年9月，联邦巡回上诉法院推翻了Texas地区法院的判决。不过这些IPR程序好像没有起到作用，这才导致了VirnetX又对苹果发起新的诉讼。这一次，VirnetX修改了诉状，指出苹果的新设备也侵权其专利权。
劫匪的手段
Virnetx与苹果的专利纷争不足为奇，但New Bay这样的「专利劫匪」却意味深长。一些美国媒体把New Bay这种试图通过IPR程序获利的公司称之为「PTAB Troll」，可以简单翻译成「复审流氓」。
「专利劫匪」是如何运作的？通常，作为第三方「专利劫匪」发现专利权人赢得了大的判决，而专利权人迫切需要维护专利的有效性。这时候「专利劫匪」准备提起IPR程序，同时通知专利权人：
给我们付钱，否则我们就要提交IPR程序了。
除了通过IPR程序从专利权人拿到钱，还可以从专利权人获得专利许可，随后「专利劫匪」便将专利再许可给被告，并从中获利。还有的「专利劫匪」利用IPR程序来操纵股价，他们先暂时卖掉股票，然后提起IPR程序，最后从中获利。
总之专利权人，不管是专利流氓还是运营公司，只要将重要专利暴露出来，就有可能遭遇潜伏在暗处的「专利劫匪」。
来源：微IP
作者：香槟
编辑：IPRdaily 王梦婷
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