Clubhouse背后：实时音视频通信厂商专利初探

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来源：IPRdaily（iprdaily.cn）

作者：刘志敏 广州三环专利商标代理有限公司

原标题：Clubhouse背后：实时音视频通信厂商专利初探

本文通过检索涉及WebRTC的专利申请，分析比较了全球与中国申请的申请趋势、技术分布以及申请人排名情况。进一步地，对当下实时音视频通信领域的头部厂商的专利申请进行检索，比较分析了各自的申请趋势与专利主题内容，发现国外头部企业的专利布局及申请撰写对于中国厂商来说，有一定的借鉴意义。

关键字：实时，音视频通信，申请趋势，技术分布

1月31日特斯拉CEO马斯克在Clubhouse举办了一场语音直播，一夜引爆数万人疯求邀请码。截至2月6日，包括Facebook创始人马克·扎克伯格，美团CEO王兴，金沙江创业投资基金董事总经理朱啸虎等科技金融大佬都已经入驻Clubhouse[1]。Clubhouse的走红使其背后的实时音视频服务商声网（Agora）应声出圈，声网于2020年6月26日在纳斯达克挂牌上市，此次事件后声网的股价创历史新高，市值达74.96亿美元。而当前，声网对标的专注通讯服务的世界巨头Twilio市值已经突破500亿美元。2月9日，同样以Twilio对标的容联云通讯成功赴美登陆纽交所，首日收盘大涨200%，市值突破76亿美元。可见随着直播市场规模越来越大，音视频通信技术厂商迎来了前所未有的价值增长。

当前不仅云服务巨头谷歌云、阿里云、腾讯云、华为云等纷纷提供了实时音视频通信服务，国内外独立的音视频通信服务厂商也踊跃出世，除了Twilio、声网、容联(RongVideo)，Zoom、即构科技（ZEGO）、融云（Rongcloud）、铂渊信息（anyRTC）、旭帆信息（EasyRTC）等都推出了各自的实时音视频通信云服务。

一、涉及“WebRTC”的全球专利态势分析

实时通信（Real-time communication, RTC）包括语音、视频电话会议、网络电话等，要求低延时和接通率。WebRTC是由用于 Web 实时通信的 JavaScript API 和一组通信协议构成，支持网络上的任何已连接设备成为 Web 上潜在的通信端点。在WebRTC之前，很多领域的公司都有自研的通信协议，而WebRTC在谷歌的支持下，集成在多个主流浏览器平台如chrome、Edge、Firefox中，被众多开发者接受，逐渐形成主流[2]。当前，WebRTC由谷歌公司于2011年开源，并在今年1月26日由万维网联盟（W3C）和互联网工程任务组（IETF）宣布成为正式标准。Cloudhouse背后使用的实时语音通信技术，就是声网基于WebRTC（Web Real-Time Communication）协议实现提供。

采用Incopat数据库，以“WebRTC”作为关键词分布检索全球和中国专利申请，结果如图1-3所示。可以看出，WebRTC自2011年开源以来，全球申请量在2013-2016达到申请高潮，在2017-2019也保持每年150件左右的申请量，在2020年略有下滑。中国专利申请趋势与全球申请趋势基本一致，不同之处在于2018年后年申请量继续攀升，达到年申请量60件左右的高峰，这与2018年音视频产品抖音、快手的爆发，淘宝直播等新电商的兴起，在线教育的爆发式发展有巨大关联。结合技术构成与申请人排名来看，不管是全球还是中国，申请人主要是通信企业，特别是老牌通信厂商，技术领域主要集中于H04L(数字信息的传输）、H04N(图像通信）、G06F(电数字数据处理）、H04M(电话通信）。

(a)全球申请-公开趋势

（b）中国申请-公开趋势

(a)全球技术构成

（b）中国技术构成

(a)全球申请人排名

（b）中国申请人排名

二、实时音视频通信领域厂商的专利比较分析

面对当下众多实时音视频服务厂商，本文仅选取头部代表企业进行特定领域的专利检索分析，力图从中获得头部企业的专利布局和撰写经验，给其它企业以借鉴。

1）Google

限定“实时+视频”为主题，截至2月20日检索到以Google为申请人的411件专利。其中中国40件，美国226件，欧洲、韩国、日本分别为26、17、13件。由图4的申请趋势图可以看出，谷歌公司通过自身研究以及收购在2011年前积累了一定数量的专利，在2011-2013年保持较高的年申请量，在2014-2018年年申请量稳中有降。由图5的技术分布图可以看到，谷歌公司的实时视频通信技术分布较为平均，除了H04L(数字信息的传输）、H04N(图像通信）、G06F(电数字数据处理）技术领域，G06Q（商业数据处理）、G06K（数据识别）也占了较大比例。
 

Google公司专利申请趋势图

Google公司专利技术分布图
                  

通过对中国专利申请内容的阅读，发现其主题包括：实时交互式媒体流系统的网络、控制实时视频编码器速率、交互式流媒体的独立控制、视频会议中的实时视频变换、托管和共享直播事件、实时视频流处理、促进实时视频流传输等。进一步对美国专利申请内容进行阅读，发现其主题还包括可穿戴设备、GPU的应用，在音视频通信中转码、检测、编解码、网络调度、视频图像应用处理，特别是还包括广告商业应用。

2）华为

限定“实时+视频”为主题，截止到2月20日检索到以华为为申请人的691件专利。其中中国371件，美国88件，欧洲、日本、印度、韩国分别为87、20、14、12件。由图6和7可以看出，华为在2002年起就开始申请专利，2006-2011年年申请量保持在60件左右，2012年后年专利申请量达到高峰为90件左右，此后年专利申请量保持在30件左右。专利申请技术大部分集中于H04N(图像通信）、H04L(数字信息的传输）、G06F(电数字数据处理）、H04W(无线通信网络）领域。
 

华为公司专利申请趋势图

华为公司专利技术分布图

通过对中国专利申请内容的阅读，发现其主题包括：视频流传输、实时传输骨干网选择、分发数据、流量画像、调整流媒体码率、多流视频会议、基于网页实时通信的数据处理、多方通话建立、QOS提升、媒体流安全性、数字视频码率的解码、视频编码压缩、视频转换、实时视频信息共享等。可见，华为申请的内容方向全面且涵盖重点领域。此外，中国专利申请中有部分为与国内大学合作申请，如电子科技大学、中国科技大学、西安电子科技大学等，也说明华为的研发与高校合作较多。

3）Twilio

Twilio公司是一家于2008年创立，2016年6月在美上市的专注通讯服务的开放PaaS平台，将电信运营商提供的通信资源以API的形式进行封装。但是此API与声网的API不同，声网提供的应用编程接口API是将实时音视频能力嵌入到开发者的应用程序中。这些业务的不同也能够在各自专利申请的技术分布上看到区别。

截至2月20日检索到以“Twilio Inc”为申请人的专利为286件，其中中国5件（授权4件），美国255件（授权159件），欧洲、加拿大、澳大利亚、印度、日本分别为8、3、2、2、1件。由图8和9可看出，Twilio公司在2012年起申请量激增，保持在35件左右。专利技术领域集中在H04L(数字信息的传输）、H04M(电话通信）、G06F(电数字数据处理）、H04W(无线通信网络）领域。阅读中美专利申请可以发现，中国授权专利内容主要涉及电话会话处理及电话网络。美国授权专利内容涉及电话会话、通信连接、实时通信、媒体处理等。
 

Twilio公司专利申请趋势图

Twilio公司专利技术分布图

4）声网

声网成立于2013年，为实时通信技术的PaaS服务商。截止2月20日，检索声网的多个关联公司专利如表1所示，包括59件专利申请。可以看出，声网从成立起一直稳步地进行国内外专利的申请。最早为2014年2月14日题为“一种改善VoIP通信质量的系统”的专利申请，2017后申请的主题内容不断扩大，涉及网络、图像/视频处理、编解码。对于39件海外专利申请，其中美国申请28件（含美国授权20件），欧洲申请6件（含欧洲授权1件），PCT申请5件。最早申请于2014年9月29日的题为“切片级参考图像重建”的美国专利于2018年3月13日获得授权。海外专利的内容主要涉及网络、图像/视频处理、编解码等。

表1  声网全球专利申请

5）其它企业

表2列举了其它实时音视频厂商的专利申请情况，可以看出融云申请的中国专利较多，但目前没有看到公开的海外申请。而其它的国内厂商如即构等目前的专利申请量都较少。去年火爆一阵的视频会议软件Zoom背后的专利申请数量也不多，虽然去年8月宣布退出中国市场，但是从专利申请来看，Zoom也没有布局中国申请。

表2  其它实时音视频厂商的专利申请

三、总结与思考

本文首先从实时音视频通信技术的基础-WebRTC着手分析了涉及WebRTC的全球和中国的专利申请，发现全球在WebRTC技术2011年开源以后迎来了一个申请高潮，2018年后申请量有所回落；而中国申请在2018年后却继续攀升，这与中国直播市场的爆发有很大关系。申请WebRTC技术相关专利的前几名申请人主要是通信企业，技术领域集中于H04L(数字信息的传输）、H04N(图像通信）、G06F(电数字数据处理）。这说明音视频通信作为通信的一种新形式，主要还是通信企业在积累和实现背后的技术，通信领域企业对专利的重视，也会随着技术的产生申请相应的专利。互联网企业对于音视频通信的应用和传播起到了重要的作用，但是对于底层的技术实现暂时积累不多。

接着，本文对当下实时音视频通信领域的头部厂商的专利进行检索，而后进行比较分析发现，Google公司作为WebRTC技术的拥有者和推进者积累了大量的专利，除了申请量最多的美国，在中欧韩日仍然布局有专利。虽然WebRTC技术是开源的，专利是免费的，然而知识产权风险犹存。开源的代码有好有坏，需要应用者重新实现或者针对自身应用改进的地方还是会不少，因此其它企业在贡献开源代码之前可以对自身的技术创造申请专利进行保护。此外，Google公司有一定数量的专利技术分布在G06Q（商业数据处理）领域，这些专利如果取得授权具有合适的保护范围，将会对实时音视频通信领域的商业应用市场带来一定的威胁，不只是通信厂商还有互联网企业都可以学习一下这部分专利，思考新的专利布局思路和撰写方法。谷歌除了其通信、云、软件等方面的技术优势，其在智能硬件、处理器等领域也有长期的技术积累，因此可以看到在实时音视频领域涉及到可穿戴设备、GPU等的专利申请。对于致力于打造大生态的企业，全面而互相关联的专利布局也是值得考虑的。

华为公司在实时音视频领域的专利积累不落下风，主要集中于国内，但是在美欧也各自有近百件的专利布局。华为专利的技术领域主要是集中于通信传输。在实时音视频通信的多个其它相关步骤中也有专利布局，申请较为全面。此外，Google公司、华为公司的专利族众多，个别专利的引证量超过20。对于这些专利族的布局，以及授权专利的权利要求保护范围值得进一步研究，后来者在开发产品、提供解决方案时可以检索来分析是否侵权，另外在自己申请专利时，也要检索看现有技术是否会对新颖性和创造性造成影响。在国知局重点推进高质量、高价值专利实现的背景下，申请前的准备工作会变得更加重要。

声网对标的Twilio公司，在业务方面更为广阔，其专利主要布局在美国，授权专利多，也说明其对专利质量的重视，技术领域涉及电话会话、通信连接、实时通信、媒体处理等。声网从2014年起开始申请专利，重视海外专利申请，具有授权的美国专利20件，技术主要集中在实时音视频通信的网络、图像/视频处理、编解码方向，凸显了公司的核心技术能力。但是也能看出，声网对于该技术的上下游及应用相关，暂时还没有发掘出较大的布局空间。面对国内音视频通信领域厂商的竞争，声网意图通过收购进行转型，发力RTC+IM领域和触及To C 产品[3]。而其收购的环信专利数量较少，且2018年后没有延续申请，收购的Netless暂无专利积累，因此声网未来基于其业务经营与发展需要可能还需对国内外多个相关技术领域的专利布局投入更多。

最后，对于国内实时音视频服务口碑较好的几家企业也进行了专利检索分析，发现在专利申请数量、海外申请布局方面与前述企业有一定的差距。当然这跟音视频行业的商业模式、开源软件开发者文化有很大的关系，但是考虑到音视频领域的技术门槛、技术独占性较为一般，长远打算的话，中小企业也要重视知识产权的积累。除开专利，软件著作权也是各个企业的重要知识产权，此外，考虑到市场的争夺、厂商的竞争，员工的流动性带来的商业秘密、不正当竞争等风险，也是厂商需要重视和提前做出准备的。
 

参考文献：

1.http://app.myzaker.com/news/article.php?pk=601f4addb15ec07e6d3caf1c&f=normal

2. https://baijiahao.baidu.com/s?id=1637741605225999667&wfr=spider&for=pc

3. https://finance.ifeng.com/c/83ah6OClGpe

来源：IPRdaily中文网（iprdaiy.cn）

作者：刘志敏 广州三环专利商标代理有限公司

编辑：IPRdaily王颖          校对：IPRdaily纵横君

注：原文链接：Clubhouse背后：实时音视频通信厂商专利初探（点击标题查看原文）

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